石家大院—媲美皇宫的津西第一家

    石家大院位于天津西郊千年古镇杨柳青镇中心，大院门前是京杭大运河流经天津的南运河，宅院主人原为清末天津八大家之一的石元仕。石家原籍山东，祖辈靠漕运发家后定居杨柳青，以后广置田产。后来石家将家产分开，建了四座规模宏大的宅第，石家大院是四座宅第中仅存的一座———尊美堂。石家大院在当时的民居中设计超前，不少东西都是从皇宫里学来的。
普通院门里隐藏宏大建筑
    南运河（现叫御河）柔波荡漾，河岸边的垂柳随风摆动。石家大院就坐落在御河北岸。
    站在石家大院门口，一点也感觉不到“大院”的气势，狭窄、暗灰的门楼，普通得像北京的小胡同。但是，走过大门，院内豁然开朗，东边是大方砖铺地的百米甬道，西边是雕梁画栋的风雨长廊，甬道和长廊基本平行，贯穿三座门楼。
    占地面积约一万平方米的石家大院始建于光绪初年（1875年），初建时期的几处主体建筑耗费白银三十万两。整个建筑群包括18个院落，典型的四合连套，院中有院，轴线明确，功能布局合理，砖木石雕精美，独具特色。
步步高升台阶中暗含排水系统
    石家大院门楼下均为三级台阶，从南往北越走越高，寓意步步高升、连升三级。这也是由石家大院南低北高的地势决定的。
    “南低北高”还方便了雨水排出。大院东侧的甬道是重要的交通和消防通道，在中间地下设有排水管，整个石家大院落差有2米多，屋顶檐口及墙根均设排水口。同时，各院地面下有组织地分布着下水道，在中间甬道青石板下是大院最主要的排水管，青石板宽10厘米，下水道深1米多，各院雨水汇集在此顺地势流入到门前南运河里。
走马廊无楼梯　家丁上去靠轻功
    石家大院是一座具有中国传统布局和建筑风格的幽深院落，其中戏楼处于整个宅院中心位置，也是整个大院的最高建筑，它也是我国仅存最为完好、规模最大的民宅封闭式戏楼。戏楼全部为砖木抬梁结构，建筑面积为410平方米，最高处9米，立柱54根。
戏楼顶子做得十分巧妙，木质结构外面是铅皮封顶，并用铜铆钉铆成一个篆体的大型“寿”字，著名的京剧表演艺术家余叔岩、孙菊仙、龚云甫都在此唱过堂会。
    戏楼横梁下悬双雕宫灯，梁柱间镶有木雕，有12盏壁灯挂于中间12根立柱之上。立柱均为上圆下方，取天圆地方之意。在立柱上方围有一圈回廊，称“走马廊”，家丁站在上面保安。走马廊高约3米，没有上去的楼梯，据说，这些家丁武功很高，都是通过轻功上去的。
    戏楼设计十分巧妙，在“走马廊”以上才有很宽敞的窗户，无论太阳东升还是落日西下，阳光都不会直射到戏楼的座位上，不会影响台下观众的观看。
    戏楼的音质良好，这主要因为戏楼的用砖，是指定专人用专用工具制成的，这些砖用元宵面打浆黏合。加上戏楼北高南低，回音不撞，走马廊还起到回旋声的作用，因此拢音效果极佳。这么大的戏楼，不用扩音器，在任意角落都能听得十分清楚。
一百年前用上地热取暖法
    戏楼还有个特点：冬暖夏凉。冬天寒风凛冽，但由于戏楼墙壁是磨砖对缝的建筑，严密无缝隙，并设有地炉取暖，楼内温暖如春。到了夏天，戏楼内地炉空气流通，方砖青石坚硬清凉，东西两侧的侧门打开可以形成空气对流，加上空间又高，就算外面是炎炎烈日，戏楼内也凉风习习。
    石家大院内的房屋均采用火炕取暖，而戏楼和客厅里，则是用地炉取暖。室内地面的方砖都是架在梅花垛上，底下是纵横交错的烟道。西房处有一个地炉灶口，入炭一百公斤燃烧一昼夜，热气顺烟道穿过，烘热地面。而后顺着东北处暗藏的烟道，从屋顶排出。
越制模仿皇家台阶上刻花纹
    封建社会只有皇家、寺庙才允许在门楼建筑台阶上雕刻图案。由此可见，石家在建筑上越制，具有与皇家媲美的心态。虽然建筑年代在清末，等级制度并不严格，但当年石家还是用精致木套将整个台阶套住，外人很难知道其名堂。家里没有外人，就打开独自欣赏。甬道从南向北有三个垂花门楼巧妙地以“含苞待放”、“花蕊吐絮”、“籽满蓬莲”三个图案连接，形成了“垂柱联姻”，象征着主人一生三个美好的愿望：一年四季保平安；一代长寿又有钱；子孙辈辈永绵长。
    石家在建造戏楼时，选用了上等石料雕刻成12块精美的石雕装饰房檐。一般民宅建筑上，此处多为青砖，而石家特意让石头上房，是因为石家姓石，石头上房寓意石姓高升。
木刻六两银子一朵花
    “八扇屏”这木雕图案镶于男客厅中隔断上，这是石家保存下来的木雕珍品。雕刻内容是四季花鸟，从玻璃两侧看图案完全一致，当年中间夹的是层纱，能起到只听其声，不见其人的效果。据说，石元仕在建造大院之后，特请当地有名的刘姓木匠来此制作木雕。“八扇屏”雕成之后，石元仕爱不释手，按一朵雕花给六两银子计价，经计数，共一百朵花，就把六百两银子给了刘木匠。可木匠拿钱之后，把“八扇屏”翻过来，指着另一面还要六百两银子。石元仕最后给了刘木匠一千二百两白银。因此就有了石家大院“六两银子一朵花”的传奇故事。