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民园体育场，提起这个名字，在天津可以说不仅是天津足球的象征，很多人也已经把它作为了天津体育的象征。可以说民园已经成为了天津人的一种情结。
民园体育场不是天津的第一个体育场，相较于现在泰达足球场和奥体中心，民园也已呈现90高龄的老态龙钟。但是很多天津球迷却把民园和英国的老特拉福德体育场相提并论，亲切地称之为“老特拉福德•民园”。不是因为它的规格，而是因为它的历史。民园历史，鲜为人知的故事
提起民园，不用过多于赘述它的地理位置，随便问任何天津人都会告诉你民园的具体地点。但是对于民园的历史，也许就不是人人都能说得清楚了。
民园有个洋教父
民园体育场所在的地段在鸦片战争后被划分为英国租借地，1920年为了满足英国侨民的娱乐体育需求，天津旧英租界工部局在租借地修建起了一个规模较大占地41200平方米，在当时较为先进的体育场，这就是民园体育场的雏形。
1925年，一位名叫埃里克•利迪尔的苏格兰人来到天津从事传教事业，而他正是1924年巴黎奥运会的400米短跑冠军。正是看中了利迪尔的丰富阅历，英工部局邀请他参与设计体育场的改造，于是利迪尔根据自己的经验对跑道结构、看台层次等的改建提出了一系列的建议，这些在当时具有世界一流水平的设计，使民园体育场以全新的面貌在1926年与世人见面。
至此，这座占地33000平方米，建筑面积20000平方米，木板看台，能容纳近两万人的体育场成为了当时亚洲最大、最先进的综合性体育场，而因为他是英国侨民的体育娱乐场所，顾得名民园体育场。
斯坦福桥的姐妹
由于民园的设计者埃里克•利迪尔早年曾经在英国的斯坦福桥体育场进行短跑训练，当时在接到设计民园的任务后，利迪尔从英国带来了设计图纸作为参考材料，而这份图纸实际上就是斯坦福桥体育场建造时的设计图纸。
斯坦福桥体育场在改建前曾经是一个偏重于田径的综合性体育场，而民园在兴建时也不是作为专门的足球场地，而是包括两块足球场地、一块田径场地、6条五百米跑道(四周)、6条二百米直线跑道(西面看台前)的综合性体育场。这和斯坦福桥的设计十分相近，所以当时民园在租借地被成为中国的斯坦福桥。
“飞人大战”民园得名
民园的设计者利迪尔在1924年是巴黎奥运会的400米冠军，由于修建民园体育场的缘故，1928年的奥运会利迪尔并没有参加，400米冠军被一名德国人获得。得知结果后，英国媒体大肆渲染金牌的旁落是因为本国的顶级选手没有参加比赛所致。
次年，为了证明自己金牌的含金量，这名德国选手亲自来到天津要求和利迪尔进行一场比赛，期间二人的训练均是在民园体育场进行，当时世界范围内的报道将此次决战冠名以“飞人大战”。
最终，在进行的400米和800米两项决战中，400米冠军仍然被利迪尔夺得，德国选手则赢的了800米的冠军，而“飞人大战”这个名词也就是在那个时候诞生了。
屈辱历史：民园曾举办天津最大纳粹阅兵式
第二次世界大战期间，民园作为天津设施最为齐备的体育场被纳粹德国强行征用，20世纪40年代初，二战期间纳粹德国在天津的最大一次阅兵仪式就是在民园体育场进行的。据近代体育研究者王鑫先生介绍，当时纳粹德国的驻津冲锋队在民园体育场进行大阅兵，全场看台上飘扬的都是德国帝国主义象征的卐字旗，山呼海啸的欢呼声在体育场数十米外都可以听到。之后，从民园体育场出发还进行了德国人的游行活动。
这次二战时期的大阅兵可以说是民园最为屈辱的一段历史，但是也正是这段历史，让民园这个不仅经历过辉煌也经历过痛苦的形象，显得更加鲜明与人性化。
光辉历史：渡江战役民园成为北方军队训练场
1949年，在陈毅率领的部队进行渡江战役之前，部队中来自北方的队伍就是在民园体育场进行战前训练的。由于当时时间紧迫，北方部队大多数人不习水性，而民园的地点又是被四周的建筑所包围，不易被发现，所以就被用来作为了渡江战役的北方训练场。
场内除了作为军队日常操练之用，还安装上了秋千、活动船只等用以让北方军人熟悉渡江作战之用。可以说民园体育场为新中国的成立也立下了自己的汗马功劳。
荣耀历史：民园是我国首个灯光草坪球场
1954年，民园体育场进行大规模改建，足球场地由原来的沙地改铺了草坪，四角搭建起了24米高的木质灯架，成为了我国第一个灯光草坪球场。
1957年8月1日晚间，孙洪年、杨金城、王俊生等津京地区的足坛名宿在民园体育场参加了一场义赛，同年在匈牙利也举办了一场世界著名的友谊赛，结果对阵双方匈牙利以7：1取胜了英国队。当时的比赛场地在欧洲算得上是比较先进的，但是仍然没有架设供晚间比赛所使用的灯光设备，足以见得当时民园体育场在世界上还是处于领先水平的。
惊心历史：建国后首次体育场事故民园发生
20世纪50年代末，民园体育场已经作为了天津队足球队的主场使用。50年代天津的球市绝对可以用火爆二字来形容。本市老球迷张大爷回忆，50年代末的一场天津队对阵八一队的争冠赛上，由于当时民园体育场还有部分木板看台，比赛过程中由于观众众多，只听见“咔、咔”的几声，看台被球迷挤踏冒起了一阵白烟。
由于当时陈毅、贺龙正在场观战，在有序的组织下伤者立刻被军人抬走进行救治，而之后的比赛，由贺龙下令所有的观众下到看台下，改在场地旁的跑道上观看比赛，这也就形成了一个有趣的现象，观众们总是随着球的运行移动位置，而每当队员需要发角球的时候总要先和旁边的观众说一句：请让一让。
回忆民园，中国体育的摇篮
新中国成立后，民园体育场在天津体育事业进入蓬勃发展的繁荣时期扮演着重要角色。
老白队在民园把阿尔及利亚国家队打得没有脾气
1957年作为国家青年队的中国白队(现俗称老白队)落户天津，这14名队员来自五湖四海，其中包括广东的苏永舜、邓雪昌、任文根，北京的李元魁、刘荫培，上海的陈山虎、袁道伦、张水浩，四川的曾雪麟、严德俊，辽宁的孙元云，延边的金昌吉、崔泰焕，天津的王金丰。
老白队队员严德俊回忆，给他印象最为深刻的一场比赛就是1959年在民园同阿尔及利亚国家队的一场比赛，当时阿尔及利亚队中有两名球星鲁非和苏坎，他们就相当于现在的亨利和特雷泽盖。之前阿尔及利亚队在同北京、广东等队的比赛中都是大比分获胜，狂妄的他们当然也不会把老白队放在眼里。但是比赛过程中老白队用细腻的传接球配合、硬朗的球队作风干净利落地以5：1大胜阿队，让对手刮目相看。
老白队还在民园2：0战胜伊拉克队，7：1狂扫世界劲旅英国队，1：1战平匈牙利二队，可以说中国足球迈向世界的强音是从民园奏响的，民园体育场见证的不仅是一场场的胜利，更是中国足球的成长历程。
四项球类运动大会民园奠定全国球类运动基础
1951年12月1日，解放后我国首个足球赛事即全国足球比赛大会在天津民园体育场举行。参加比赛的共有解放军、火车头、东北、华北、华东、中南、西北、和西南八支队伍参赛，最终东北队以7胜1平获得第一名，通过比赛还选拔出张邦伦，徐福生、史万春、年维泗等30人成为我国解放后第一批国脚。
1953年5月，全国篮球、排球、网球、羽毛球四项球类运动大会在民园体育场就行，长达12天的比赛，国家体委主任贺龙亲临赛场督战，这是新中国成立以来第一次全国性的比赛，对其后中国球类运动的发展起到了奠基的作用。
天津球迷：数字民园，几多怀念
1974年，天津队迎战朝鲜鸭绿江队，鸭绿江队因友谊赛频频告捷而自诩为“打遍中国无敌手”。但在民园体育场，鸭绿江队在疲于防守的局势下仅凭借一粒错判的点球勉强逼平天津队，赛后也不得不承认天津足球的厉害。
1980年由严德俊挂帅，拥有左树声、王玉俭、张贵来等人的天津队，在一场雨战中3：0战胜善打“水球”的广东队，提前四轮夺得了文革后天津足球的首个全国冠军。
1986年6月，天津队在“5•19”之后，同来访的荷甲劲旅芬达姆队进行了一场友谊赛，决心用比赛为中国足球正名。最终依靠霍建廷、左树发等人的进球天津队4：0大胜芬达姆队，欧洲十多家报纸先后刊载了本场比赛的详细报道，天津足球从民园走向了世界。
1996年6月16日，天津三星在民园体育场1：0战胜广州松日，而留给大家印象最为深刻的不是胜利的比分，而是邵庚“连过五人”的“神来之脚” 。比赛中邵庚中场得球后，接连左冲右突，在过了对方四名球员的防守后，又用左脚的变线使对方18号失去重心，在小禁区外面对松日队门将黄宏涛，左脚推射，将球打进松日队大门的左下角。一直到今天，天津球迷还津津乐道这个进球简直可以和马拉多纳的世界杯进球相媲美。
1997年12月17日，深陷保级泥潭的天津立飞三星队在民园迎战广东宏远，在能见度不足40米的大雾中天津队三球取胜对手，这也是中国足球史上首次巡边员进入到场地内执法的比赛，而留给球迷印象最为深刻的就是比赛中只见打火机的火光不见足球的经典画面。
告别民园，球迷将收藏回忆
2004中超元年，富丽堂皇的泰达足球场在天津开发区落成，而天津队的部分主场也随之搬到了那里进行。虽说条件好上百倍，但怀旧情结浓重的天津球迷似乎从来都不曾将民园的故事淡忘。尽管知道它退出历史的舞台是迟早的事情，但关于天津队的主场在民园体育场与泰达足球场之间应该怎样分配的话题从来都没有停歇。
然而作为天津足球的发源地，与时代同脚步的民园体育场却不可避免地慢慢远离历史的舞台，正式告别了中国足球职业联赛。90年的历史中，民园体育场体验过冠军的颠峰时刻，也承受过降级的屈辱眼泪，似乎这里的每一寸绿茵、每一分空气都浸透着天津足球的悲与喜，天津球迷的苦与乐。
民园体育场在老化与衰落，民园体育场已经滞后与陈旧，但不可否认的是民园，这个天津体育乃至中国体育的发源地，已经成为了天津人心中的一座丰碑，无论今后它的命运如何，在天津人心中它永远不会倒下。
不管民园是否真的离去，只要民园爱天津足球，天津足球也爱民园，这就足够了。
