杨柳青年画—中国经典城市名片

    杨柳青年画历史悠久，以其细腻的笔法、秀丽的人物造型、明艳的色彩、丰富多姿的形式内容而著名。在发展过程中，杨柳青年画逐渐形成木版印刷、多重套印、手工彩绘的特色，和其他地方木版年画纯自印刷迥然有别，与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”，成为中国传统木版年画中最为著名的一宗。
    杨柳青年画始于宋代，兴于明代，盛于清代，距今约600年历史。古老的运河文化孕育了杨柳青年画。杨柳青年画是中国民俗文化中一朵艳丽的奇葩，它使杨柳青闻名于世。
    因为毗邻京畿，杨柳青吸引了不少文人画师，年画做工愈发精致，一度作为贡品选送大内。故宫现存一对“金瓜武门神”，据考证与目前杨柳青年画社出版的“门神”出自同一底本。直到今天，最大尺幅的杨柳青年画仍被称为“贡尖”。
    杨柳青年画不仅有很高的欣赏价值，而且还具有很深的民族文化底蕴，它的美当然是得益于杨柳青的景色之美。“二水中分云窈窕，几家杨柳木芙蓉”，一个北方小镇，能有一条河已经是一种荣幸。杨柳青二水夹流，千年古镇就诞生于两河之间。镇北有退海后天然生成的子牙河，镇南有世界第一人工河京杭大运河，“天河”与“人河”天人交济，先民在此繁衍生息，古老运河激荡出杨柳青的千年文明。也许世界上没有任何一条河能像京杭大运河这样留存如此厚重的历史记忆，积淀如此璀璨的文明。历史由此而延伸，文化在此斐然大观。
    古镇因水而兴，水铸造了古镇的筋骨与灵肉。明永乐十三年，京杭大运河贯通，杨柳青漕运兴起，成为北方商业重镇。明嘉靖至清康熙、乾隆年间，得漕运之利，商贸业鼎盛繁荣，杨柳垂驿、蘼芜绕船、商贾云集、舟楫林立、帆影重重，是沟通南北货物流通的集散地，被誉为北国江南、沽上扬州。名流学士也慕名而来，留下了大量诗文。明代江南才子吴承恩流连杨柳青美景，其传世名篇“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水暖嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁觉醉中听”，极尽古镇之美，传唱至今。
    所谓一方水土养育一方人情，随着大运河的疏通，苏州桃花坞年画及雕版艺人北上，处于南北枢纽的杨柳青地区，年画生产渐成风尚。至清中叶，杨柳青年画达到全盛，杨柳青镇连同附近乡村，“家家会点染，户户善丹青”。古镇之上，有六十多家大型画店鳞次栉比，各地商客络绎不绝。据说，当年仅戴廉增画店一年生产的成品就有百万幅之多。今天，走在杨柳青镇上，穿行于“戴家胡同”、“健隆胡同”，依稀可以想见当年盛况。
    杨柳青艺人正是在这优美的风景里创作出了许多的家乡美景图。清代举人蒋光庭《题杨柳青年画》赞道：“依旧葫芦样，春从画里归；手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生蓬荜辉；耕桑图最好，仿佛一家肥。”
    经过年画艺人的艰苦创作，继承、发展了杨柳青年画的精华，在历史的不断演绎中终于形成了题材广泛，种类繁多的当今规模，其按照表现内容分为十大类：娃娃类、侍女类、仕女娃娃类、民俗类、时事类、故事类、戏曲类、神类、佛类、风景类。在这十类年画中，娃娃类在杨柳青年画中占有重要的位置，它寄托人们的希望，人们把追求和向往寄托在娃娃手中的器物上。
    杨柳青年画多由民间艺人绘制，尤其是妇女擅长画画，历史上大杨柳青年画是由杨柳青周边的自然村庄的妇女们所画。五十年代，周恩来总理曾到杨柳青画社视察，在党和政府的关怀下，解放后曾多次举办杨柳青年画评选活动，涌现出许多的优秀作品。现今随着政府对年画的扶持和民间艺人对乡土艺术感情之深，杨柳青年画发展迅猛，其知名度也日益提高，杨柳青的年画作坊如雨后春笋般的蓬勃发展起来。
    2002年全国文联主席冯骥才先生在莫斯科考察杨柳青青年画时说：“杨柳青年画的颜色艳丽五彩，经历百年，依然如新，令人惊叹不已”。
    2007年6月8日，天津杨柳青画社获得了国家文化部分布的首届文化遗产日奖
    2010年1月，第七届中国文化产业国际新年论坛上，天津杨柳青年画以其悠久的历史、精湛的技艺、创新的发展理念、突出的价值创造力和良好的产业发展效应，荣膺中国经典城市名片殊荣。
    2010年5月9日，上海世博会天津活动周开幕，杨柳青年画作为参展项目，向世人展示其独特的魅力。