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大悲院座落在天津市河北区天纬路中段东北侧，因供奉大慈大悲观世音菩萨而得名，是天津现存规模最大、历史最为悠久的佛门十方丛林寺院。
大悲院与天津美院毗邻而住。关于大悲院确切的初建时间已经无据可靠。只有部分史料记载，现在的大悲院是在清初经天津守备曹斌捐献修复的。康熙八年又重新翻新。当时的大悲院规模很小，最初只有西院。后来屡经扩建才有了今天的规模。
大悲院的正门平时很少开启。从偏门一进来就是天王殿，里面供的是弥勒尊者，也就是我们常说的弥勒佛。再往后是大雄宝殿，殿正中上坐明代铸造的古铜鎏金千佛莲座释迦摩尼像。莲花座上有9999尊神采奕奕的小铜佛。
大雄宝殿后面是大悲殿。里面是大悲院内最著名的泥塑千手观音像。这座观音像高3.6米，表面贴金神态庄严。殿内的三面墙壁绘有佛祖释迦摩尼从诞生、出家、降魔、成道、说法、极乐，到潽度、涅槃的内容，总共275平方米。很是值得一看。
窑洼木叶动萧森，一棹将来冷不禁。
秋色无多雨里过，诗人几个寺中寻。
未开菊径犹疑浅，才入芦塘便觉深。
半坞白云真可爱，焚香啜茗细谈心。
清初天津诗人张霔的《九日寻秋大悲院》一诗，对当时大悲禅院的秋日美景做了绘声绘色的描述。
三百年过去，这座地处天津市河北区天纬路上的佛教古刹历经风雨，今天，它作为天津佛教活动的中心和著名的文化胜迹强烈地吸引着八方来客。
据朱彝尊的《大悲院记》和《天津县志》等文献记载：清顺治年间，有一位叫世高的僧人住在这里。他以慈善为本，广结善缘。“夏以水，冬以茗果，施往来之人”；而且擅长做诗，与天津诗人张霔、黄谦等人结草堂社，诗友间往来密切。当时的天津卫守备曹斌也是世高的朋友。他曾捐献自己的俸禄，施舍木材，在大悲院筑室三楹。曹斌是浙江人，他在津就任时为1657-1664年。这说明，早在清王朝刚刚建立之际，大悲院已经存在。但它创建的确切时间已经无从考证。
1669年康熙八年，大悲院重新修建，即现在的西院留下的三座殿。当时寺院占地56亩，僧人世高已不在人世，周围环境仍然比较荒凉。
清朝末年，京津一带，战事频繁，大悲院也难逃厄运。尤其是庚子之役，僧侣四散，直隶总督兼北洋大臣李鸿章率淮军移住大悲院，改寺名为大胜寺，修屋层镇海塔，后又在寺院旁建立了铸币厂、铁工厂，淮军撤出后，大悲院恢复原名。民国年间，警察局派出所、消防队、看守所、煤店都曾占用过寺院。1940年，鉴于大悲院远近闻名，各方云游至津的僧人、信徒均来这里参拜，于是请倓虚法师主持，向社会募款，扩建大悲院。倓虚法师，天津塘沽人，民国时期著名僧人，法缘所及东南亚、日本及美国。功高德厚，化导甚众。
倓虚法师经过7年的多方筹措、苦心经营，才在东院建起天王殿、大雄宝殿和大悲殿。
在大悲院的历史上，除了倓虚法师，几位著名的高僧都与大悲院有缘。1942年，日本在南京中华门外建“神社”时，从地下发现了玄奘法师的顶骨，当时被日军拿走一部分，留下的五份，分别供奉在天津、北京、南京、广州和四川。1945年春，大悲院举行了隆重的迎请仪式，朝拜参礼者络绎不绝。1956年，应印度政府的请求，经周恩来总理批示，将天津大悲院的这块顶骨送往印度，以促进中印两国的文化交流。尼赫鲁总理在印度著名的那兰陀寺召开有五万人参加的大会，拜迎玄奘法师顶骨。在大悲院，尽管玄奘法师的顶骨不在了，但大悲院与玄奘法师的这段千古因缘却流传下来。
与玄奘法师纪念堂相对应，1980年，大悲院重建了弘一法师纪念堂。弘一法师，这位天津近代史上一代先贤，是放眼海外，介绍、宣扬西方文化艺术的先锋。在诗文、书法、绘画、音乐、戏剧以及篆刻、金石都有高深的造诣。他出家后功德昭著，在海内外受到僧俗各界的尊敬和赞扬。纪念堂由天津著名的书法家龚望先生倡仪建立并题写匾额。
大悲禅院的历史与天津近代史有着不可分割的关联。作为天津市区内唯一一座历史悠久的佛教寺院，一直香火旺盛，许多重大佛事活动都在此举行。
南开大学副校长陈洪教授介绍说，大悲院，大悲而且它里边主要的佛像是观音像，近现代观音的形象，很大程度上是经过中国人改造的一个佛的形象，这跟印度原来的观音有相当大的差距，有中国人自己的寄托的东西，包括了对生活的稳定，安定的向往，也包括了一种慈悲的心肠在里面，一种善良的愿望，这和天津人的厚道善良的性格有一种深层次的相关性，从方面讲，天津的佛教文化和地域文化之间还是有一种很深的内在联系，可以说在一定程度上天津人的品格在里面。
大悲禅院经过近年来的不断修建，院内朱门绿瓦，佛坛高筑，松柏参天，庄严静穆。一座新的大雄宝殿已在院内建成。寺院内还珍藏着魏晋南北朝至明清各代铜、铁、木、石造像数百尊，具有极高的艺术价值和文物价值。1983年被列为全国重点佛教寺庙之一，成为天津市接待中外宗教界人士和观光游览朝佛胜地。
大悲院旅游Tips:
1.大悲院传奇：
传奇一：大悲院曾经供奉过玄奘大师的灵骨。不过在1956年的时候，玄奘大师的灵骨作为礼物被移供到印度那烂陀寺。那里曾是玄奘大师在印度生活过的地方。今天在大悲院还设有玄奘大师的纪念堂。
传奇二：弘一法师的纪念堂设在大悲殿的左侧，殿内供奉着大师的手抄经文。这位出生于天津佛学大师，他的一生也是传奇的一生。《城南旧事》的主题曲正是出自弘一法师之手。
传奇三：佛舍利。佛陀涅槃后，佛舍利被八国国王所分，建塔供奉。大悲院内珍藏的佛舍利，是从印度迎请而来，存放于藏经阁。由于平时很少开放，因此旅客基本上是无缘得见。
2.大悲院看点推荐：
大悲院内还珍藏了很多珍贵的石佛造像和石雕。其中还有中国书法史上著名的“龙门十二贴”之一——《广川王祖母太妃侯为亡夫贺兰汗造像题记》的全文。
